원자재의 대표격인 원유는 6.0%나 상승했고, 유연탄 8.6% 등 원자재 가격이 3.9% 오르면서 수입물가 오름세를 주도했다. 중간재는 금속제품이 큰 폭으로 올랐다.

이에 대해 전문가들은 경기회복 국면에서 원자재 가격이 오르는 것은 자연스러운 일이라고 진단하고 있다. 특히 국제통화기금(IMF)에 따르면 1950년 이후 있었던 6차례 경기 하강기의 경우 경기가 바닥을 찍고 18개월 후까지 원자재 가격은 평균 5% 올랐다.
하지만 이번 금융위기 이후 원자재 가격 상승폭은 33%에 달한다. V자 반등인 셈이다.

공급부족, 수요상승이 원인

그렇다면 원자재 가격 급등의 원인은 무엇일까. 전문가들은 3가지를 꼽는다.
 
첫째, 금융위기 기간 중에 자원 개발에 대한 투자가 중단돼 재고가 부족해졌다는 점(공급 부족)이다.
둘째, 전 세계 경기 회복, 중국 등 신흥시장 경제가 예상보다 빠르게 성장하면서 수요 상승이 일어나고 있기 때문이다. 경기회복으로 인한 수요 증가가 현실로 나타나고 있다. 특히 주목할 점은 전 세계가 제조업을 중심으로 회복세를 보이고 있다는 것이다.

2010년 3월 미국공급관리협회(ISM) 제조업지수, 2004년 7월 이후 최고치이고, 영국과 독일의 제조업 생산은 4년 내 가장 빠른 증가율을 보이고 있다. 전문가들은 “선진국은 서비스 산업으로 성장해왔는데 금융위기 이후 오히려 제조업이 경제회복을 이끌며 좋은 영향을 미치고 있다”고 설명했다.신흥국의 양상도 마찬가지이다. 중국의 구매자 관리지수(PMI)가 13개월 연속 상승했고, 중국 산업생산(2010년 3월)도 전년대비 18.1%나 급증했다. 이렇게 제조업의 가동이 늘면 원자재 수요 증가는 당연히 따라올 수밖에 없다.

셋째, 원자재 보유 국가와 기업들의 파워게임(정치적 요인)이 원인으로 작용하고 있다고 전문가들은 지적하고 있다.

하반기 기조 의견 엇갈려

하반기 기조에 대해서는 의견이 엇갈린다. 올 연말까지 원자재 가격이 상승할 것이라는 측면에서는 지금의 원자재 가격 상승세가 2008년에 기록했던 최고점을 넘을 가능성도 있다고 보고있다.

이에따라 2003년부터 2008년 금융위기 직전까지 계속됐던 원자재 슈퍼사이클(Commodities Super Cycle : 가격의 장기 상승) 단계에 재진입할 것인가하는 점이 가장 큰 쟁점이 될 것으로 전문가들은 내다봤다. 한편으로는 전 세계 경제가 하반기에는 ‘상고하저’의 패턴으로 전망됨에 따라 하반기까지 원자재 가격의 오름세는 이어지지 않을 것으로 전망하기도 했다. 이유에 대해서는 미국의 경기가 회복되며 금리인상압력이 커지는 것이 원자재 가격 하락요인으로 작용할 것으로 내다봤다.

원자재 비축 늘리고, 정보축적 시스템 갖춰야

이러한 원자재 가격상승은 대부분의 원자재를 수입에 의존하는 한국기업과 국가경제에 악영향을 미칠 수밖에 없다.
포항지역 기업체들은 최근 원자재 가격 상승으로 인해 경영에 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 최근 포항상공회의소가 최근 66개 제조업체를 상대로 ‘원자재 가격 상승에 따른 업계 대응방안’에 대해 조사를 벌인 결과 이같이 나타났다.

조사결과 원자재 가격 상승 여파로 기업경영에 피해가 있다는 응답이 98.5%로 대부분이었으며, 피해사항으로는 생산비용 상승에 따른 채산성 악화(46.9%), 원료가격 상승에 따른 자금난(25.8%), 원료공급량 부족에 따른 생산차질(19.7%), 제품가격 상승에 따른 매출감소(7.6%)순으로 조사됐다. 원자재 가격 상승에 따른 기업대응 방안으로 향후 원자재 가격 상승이 지속될 경우 69.9%가 제품가격을 인상하겠다고 밝혔으며 이어 생산축소(11.1%), 사내 구조조정 검토(9.5%) 등으로 답했다. 원자재난에 대한 대책으로 다른 부분에서 원가절감을 통해 상황극복, 기타 제품가격 인상 및 대체원료 모색 순으로 나타났다.

그렇다면 어떤 대비가 필요할까. 수입 의존도가 큰 한국으로서 원자재 가격 상승은 분명 성장에 있어 위험요인이다.
이에 대해 전문가들은 “중국과 일본이 현재가로 확보하기 위한 경쟁에 돌입했다는 사실을 알아야 한다”며, “원자재 비축을 늘리고, 민간에서는 필요한 원자재 수입을 미리하는 것도 좋은 대안”이라고 설명하고 있다.
“무엇보다도 관련 정보를 축적하는 시스템을 갖춰야 한다”고 강조한다.

원자재 가격안정을 위해 정부가 추진해야 할 정책과제에 대해 전문가 및 경영자들은 “원자재 가격과 공급처 등 정보제공 확대, 원자재 구매자금 지원, 수입관세 인하, 공급업체 담합 등 불공정거래 단속, 원자재 공동구매 활성화해야 한다”고 지적했다.


- 출처 : 월간 CHIEF EXECUTIVE 2010년 6월호 -