고부가가치산업으로 성장하는 유기농 식품산업
유기농, 음식료품 블루오션으로 대두

수입 먹을거리에 대한 불신과 오염된 자연환경으로 인한 여러 환경 이슈 등으로 최근 몇 년 사이 유기농 친환경에 대한 관심이 급증하고 있다. 글로벌 창업시장에서도 최대 기대주로 ‘유기농(Organic)’ 키워드가 대두되고 있다.

세계적 유기농 식품산업 잠재력 주목

미국 유기농제품무역협회(OTA)에 따르면, 지난해 미국 유기농 식료품의 매출액은 236억 달러로 전년보다 17% 정도 늘었다고 밝혔다. 유기농피자 전문점, 유기농 식료품 전문점은 기본이고 유기농 열풍이 식품 이외 분야까지 확산되고 있는 것이다.

비단 미국에 국한된 이야기가 아니다. 한국식품연구원 식품정책연구단 박성훈 박사는 유기농 식품 시장의 성장 속도가 무척 빠르며 오는 2011년이면 1조원대의 시장이 될 것이라고 전망한 바 있다. 시장 규모가 3~4년 사이에 3배 이상 커진다는 의미다. 이러한 추세에 발맞추어 국내 유명 식품 업체들도 유기농 사업에 뛰어들었다.
부가가치를 창출하는 유기농은 이제 선택이 아닌 필수라는데 인식을 같이 하는 것으로 해석된다.

유기농 키워드에 집중하는 것은 비단 식품업계 뿐만이 아니다. 대형 할인점과 백화점 등 유통업계에서는 일찌감치 유기농이 가진 부가가치에 주목하기 시작했다. 신세계 이마트의 경우 유기농 전문 매장을 운영, 소비자들의 호응을 얻고 있다.

유기농 산업 육성에 적극적인 지자체

고부가가치산업으로서의 잠재력을 가진 유기농 식품에 대한 가능성을 일찌감치 파악하고 이를 육성하고 있는 지자체도 있어 주목을 끈다. 바로 남양주시다. 팔당을 중심으로 펼쳐진 친환경 농업단지라는 주변 환경 외에, 철학을 가진 농업인들이 뭉쳐 유기농업의 미래를 일궈 나가고 있는 곳이 남양주에 위치한 ‘팔당올가닉푸드’다.

팔당올가닉푸드는 ‘가족농 협업체’라는 모델에 따라 설립된 농업법인이다. 이곳에서는 농약을 사용하지 않고 땅 스스로 지력을 회복하도록 유도하는 유기농업의 확산과 전파에 초점을 두고 있다. 특히 농가와 연계한 회원제 주문생산을 통해 우리 밀을 원료로 한 빵, 유기농 반찬, 화학 조미료 없는 신선한 식재료를 도시민의 가정에 배달해 호평을 얻고 있다. 이뿐만이 아니다. 전문지식을 갖춘 유기농 전문가가 다양한 유기농 식품을 상품화 하고, 유기농법도 실험한다. 팔당올가닉푸드는 회사 내에 국내 최초의 유기농 관련 복합체험관 ‘달팽이 숲’을 운영하고 있다. 전시 체험관을 통해 유기농의 중요성을 알리고, 신청자를 대상으로 유기농사 체험, 유기농산물 가공식품과 음식 만들기 체험 등의 프로그램을 운영한다.

유기농으로 착한소비 동참

유기농 먹을거리로 무공해 세상을 여는 곳도 있다. ‘내친구 무공이네’는 고객들이 안전하고 믿을 수 있는 제품을 합리적인 가격에 구입하고, 생산자가 적절한 이윤을 얻을 수 있도록 하는 데 목적을 두고 설립된 유기농 농산물 및 친환경 생활용품 전문 매장이다.

지난 1999년 문을 연 내친구 무공이네는 친환경 농산물을 비롯해 이산화탄소 저감형 가공식품, 친환경 생활용품까지 다양한 무공해 상품을 판매하고 있다. 무공이네가 주목을 끄는 이유 중 하나는 친환경 생활을 실천하고 참여하는 프로그램을 통해 판매와 홍보에 앞장서고 있다는 점 때문이다. 친환경 유기농상품 유통에서 무엇보다 중요한 것은 친환경 상품을 선정하고 운영시스템을 마련해 고객이 참여할 수 있도록 유도하는 것이다. 무공이네는 2005년부터 인터넷 쇼핑몰에서 고객이 쇼핑을 할 때마다 구매금액의 1~2%를 적립금으로 모아 환경운동연합 녹색연합 아름다운재단 등 환경단체에 기부하고 있다. 무공이네의 고객들은 단순히 친환경 상품을 소비하는 차원을 넘어서 함께 나누고 실천하는 ‘착한소비’에 동참하고 있다.

유기농식품 산업이 녹색성장에 크게 이바지하는 데다 글로벌 시장에서 급속히 성장하는 분야이기 때문일까. 유기농식품 산업을 키우기 위한 정부의 노력도 적극적이다. 우선 2012~2015년 유기농특구 10곳을 지정하고, 이미 조성된 1003개의 친환경지구 평가 등을 통해 우수 지구를 유기농생태마을 모델로 2012년부터 매년 10개씩 선정할 계획이다.

유기농식품 인증 제도도 정비된다. 우선 올 하반기에 ‘유기농식품 생산 및 유통에 관한 법률’이 만들어져 유기농식품 인증기준을 국제 기준과 맞출 계획이다.

이처럼 유기농식품 시장이 해마다 늘고 있지만, 국내 생산기반 취약으로 원료의 안정적인 조달이 곤란하다는 문제와, 수요 측면에서 유기농식품에 대한 소비자의 불신이 따른다는 점은 해결해야 할 과제다. 그럼에도 불구하고 유기농에 대한 관심은 앞으로도 지속될 것으로 전망된다. 사회가 복잡해지고 환경이 오염될수록 먹을거리에 대한 관심은 더욱 높아질 것이기 때문이다.



- 출처 : 월간 혁신리더 2010년 7월호 -